L’esclavage, selon l’UNESCO, est l’état ou condition sociale  d'un individu sur lequel s’exercent les attributs du droit de propriété ou de certains d'entre eux. Ce phénomène est identifié par la possession ou le contrôle d’un autre individu, sa coercition et la réduction de sa mobilité et par le fait que cette personne ne soit pas libre de partir ou de changer d’employeur.

La "traite" s'entend comme le commerce d'êtres humains pouvant être échangés contre des marchandises avant leur mise en esclavage.

L’esclavage est internationalement interdit par la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme de 1948. Il n’en a pas pour autant disparu et persiste à ce jour sous des formes très variées : servitude pour dettes, servage, fausses adoptions, asservissement de femmes mariées, prostitution forcée, etc...

•  1.2) ORIGINES DE L'ESCLAVAGE ET LES CIVILISATIONS AYANT PRATIQUÉ L'ESCLAVAGE

Quoi de plus troublant que de constater, pourtant, qu’aussi loin que remonte l’Histoire, elle nous offre le spectacle de l’asservissement de l’homme par l’homme? Les préhistoriens relèvent des traces de l’esclavage aussitôt que commence la sédentarisation: avec la révolution néolithique, il y a environ 12 000 ans. Il se généralise avec l’émergence des premières cités-États, au IVe millénaire av. J.-C.: comme s’il était consubstantiel à l’apparition de la civilisation.

> L’esclavage existe ainsi sur tous les continents depuis que les hommes se sont organisés en société, où certains dominent les autres...

L’esclavage a existé de tout temps, au sein de nombreux peuples (Égyptiens, Romains, Ottomans, Moyen Orient, Afrique, Chine, États-Unis, colonies occidentales, Amérique précolombienne et en Extrême-Orient…).

Dès l’antiquité, les Égyptiens, les Grecs et les Romains faisaient de leurs prisonniers de guerre des esclaves. A l’époque, les esclaves étaient « blancs ». Les étrangers et ceux qui ne pouvaient honorer leurs dettes devenaient également esclaves.

Chez les Romains, le même mot désignait à la fois l’esclave et l’étranger. Au 2e siècle, il y avait 20 000 citoyens libres pour 400 000 esclaves.

• 2) LES TROIS DIFFÉRENTES TRAITES D'ESCLAVES AFRICAINS: DÉFINITION, ORIGINES, DATES, AMPLEUR, LIEUX ET "TRAJETS"...

• 2.1) LES TRAITES: TROIS PRINCIPAUX "FLUX" DE COMMERCE D'ESCLAVES AFRICAINS: DIFFÉRENTS "PROTAGONISTES"

L'asservissement et la mise en esclavage des populations africaines a commencé bien avant l'arrivée des Européens sur les côtes africaines qui a donné naissance à la "Traite atlantique". Les historiens identifient ainsi trois principales traites esclavagistes ayant réduit en captivité des populations africaines. Elles ont abouti à la déportation de plusieurs dizaines de millions de personnes (selon des estimations parfois contestées), et concernent des périodes de longueur très différentes...

Sujet très délicat si il en est, où comprendre et discerner l'ampleur de l’implication des protagonistes revient à marcher sur des œufs, et/ou souffler sur des braises... Le site https://www.jeuneafrique.com/496580/societe/le-tabou-de-la-traite-negriere-arabe titrait sur ce même lien:

 "La traite négrière est triple : l’occidentale (la plus dénoncée), l’intra-africaine (la plus tue) et l’orientale (la plus taboue)...".

Ci-après une définition de ces 3 traites:

> la " TRAITE INTRA-AFRICAINE ": environ 14 millions de déportés  (Elle alimentait notamment les deux autres traites.)

Elle a porté essentiellement sur la population africaine et la mise en esclavage de prisonniers de guerre entre États Africains. Alimentée ainsi par les razzias et ces guerres, elle a fourni de tous temps des domestiques, porteurs, ouvriers agricoles.

Elle a été des plus répandues dans les sociétés africaines bien avant l’arrivée des arabes et des occidentaux et bien après leur départ...

(Le nombre de victimes ne peut être estimé précisément en l’absence de sources écrites, mais il est considérable, "plusieurs dizaines de millions" selon le site: https://memorial.nantes.fr/l-esclavage-et-les-traites-negrieres/#contenu). 

Peu connues, souvent confondues avec les traites musulmanes, les « traites internes » concernent le commerce des esclaves au bénéfice des souverains et des familles dirigeantes d’Afrique noire. Cette traite, qui accompagne les caravanes de l’or, du sel, des chevaux, porte indifféremment sur des Arabes et des Abyssins. Produits de luxe, les esclaves sont employés à la cour comme eunuques, danseuses ou concubines. Le commerce alimentaire urbain est l’affaire de femmes esclaves, qui peuvent en outre être soumises au travail agricole. En effet, il existait également, dans la région sub-sahélienne, de grandes plantations esclavagistes, cultivées par des esclaves achetés individuellement ; parallèlement, des tribus étaient soumises à une servitude collective sur leur territoire. C’est tout un système qui est ainsi fondé sur l’exploitation du corps des esclaves, pour la production, le divertissement ou la richesse. Une société esclavagiste se développe ainsi, dans le sillage de la guerre et du commerce caravanier...

> La " TRAITE OCCIDENTALE "  (ou "Commerce Triangulaire" ou "Traite Trans-Atlantique" ou "Traite européenne" ou "Traite coloniale européenne")

Environ 12,5 millions de déportés  (dont 90 % sur 110 ans principalement au XVIIIe siècle).

Elle débute au 15e siècle lorsque les Portugais commencent à acheter des hommes sur les côtes d’Afrique qu’ils explorent alors. La découverte du Nouveau Monde et sa colonisation par les grandes puissances maritimes Européennes accélèrent le processus de façon exponentielle. L’exploitation des richesses et des territoires de l’Amérique demande une main d’œuvre abondante pour alimenter mines et plantations. Reliant ainsi l'Europe, l'Afrique et l'Amérique, pour la déportation d'esclaves africains, d'abord troqués en Afrique contre des produits européens, puis en Amérique contre des matières premières coloniales.

> La " TRAITE ORIENTALE " (qui englobe la "Traite arabe" ou "Traite Islamique" ou "Traite arabo-musulmane" qui en était la composante principale) 

(Faute de documentation suffisante les historiens ne sont pas toujours d'accord sur le nombre d'esclaves des traites orientales) environ 17 millions de personnes auraient été réduites en esclavage pour fournir ces régions du monde pendant plus de treize siècles...

Elle a commencé en 652, vingt ans après la mort de Mahomet, et s’est poursuivie jusqu’à la fin du 19ème siècle. Par leur ampleur et leur durée, les « traites orientales » organisées par les négriers Musulmans constitueraient sans doute, d'un point de vue quantitatif, la plus importante des trois traites négrières. (Selon le magasine L'HISTOIRE: https://www.lhistoire.fr/la-traite-oubli%C3%A9e-des-n%C3%A9griers-musulmans-0)

Ces esclaves provenaient principalement d'Afrique subsaharienne, d'Afrique du Nord-Ouest, d'Europe méditerranéenne, des pays slaves, du Caucase et du sous-continent indien, et étaient importés au Moyen-Orient, au Proche-Orient, en Afrique du Nord, dans la corne de l'Afrique et dans les îles de l'océan Indien.  La plus grande partie des voyages des captifs se faisaient par voie terrestre, certains trafics se faisant par contre à travers la mer Rouge ou l'océan Indien.

Concernant cette "Traite Orientale", par manque de données (comme expliqué ci-dessus) après plusieurs recherches dans différentes langues, il n'a pas été possible de trouver des vues/cartes avec des estimations chiffrées, mais seulement avec des routes/flux et des villes...

La "Traite Arabe", qui a précédé la traite européenne, empruntait les voies d'acheminement en provenance du Ouadaï et du Darfour par le Nil, de la partie occidentale de l'Afrique par le Sahara vers les villes arabes de l'Afrique, du centre de l'Afrique vers les Comores, les Mascareignes et le Brésil. L'Empire ottoman était un centre de redistribution de main-d’œuvre servile. La voie d'approvisionnement de la Russie jusqu'à Moscou traversait, depuis l'Empire ottoman, la Valachie, la Moldavie et la Petite Russie.

Cette carte ci-après détaille les flux des deux traites: "Orientale" & "Occidentale", selon les continents concernés.

Par la suite, un focus sera fait sur la seule "Traite Occidentale" pour situer et cadrer avec le sujet/contexte du Buste de Toussaint Louverture. (Ceci, de principe, n'a bien évidemment pas pour but d’occulter ni minimiser les 2 autres traites)...

Tous pays confondus, la "Traite Atlantique" permit l'enrichissement de ceux qui se livrèrent à ce commerce : 

• Les chefs locaux africains qui livraient les esclaves aux Européens, qui bénéficiaient des produits européens et devenaient plus puissants.

• Les chefs de plantations, ou colons, en Amérique, qui bénéficiaient d'une main-d’œuvre gratuite et les économies coloniales prospéraient par l'utilisation des esclaves.

• Les armateurs européens ainsi que les capitaines des "navires négriers" s'enrichissaient grâce à ce commerce.

• Cet enrichissement profitait aux villes portuaires de l'Atlantique dont l'activité commerciale augmentait fortement.

• Les États européens encourageaient ce commerce en donnant des primes ou des monopoles à des compagnies commerciales.

> L'Afrique, quant à elle, était privée d'une partie importante de sa population...

• 2.3) ORIGINE DES ESCLAVES ISSUS DU CONTINENT AFRICAIN

S’il est possible de savoir quelles régions fournissaient le plus d’esclaves, il ne semble pas exister réellement de chiffres fiables et de recensement des régions d’origine des personnes réduites en esclavage.

Les négriers se « servaient » en effet "autour d’eux" mais aussi de plus en plus loin au fur et à mesure de l’accroissement de la demande...

On trouve quelques chiffres partiels dans l’article Le nombre d'esclaves africains importés en Europe et en Amérique, (J. Houdaille, Population, 1971, 26-5), mais l’auteur n’en donne pas la provenance : Il est encore plus difficile d'étudier la provenance de ces esclaves africains, car les noms d'ethnies et les régions indiquées par les négriers des différentes époques ne coïncident pas toujours. Voici cependant ci-après quelques résultats généraux en pourcentages (voir tableau ci-après). Ces estimations ne portent que sur quelques groupes d'esclaves.

Pour les traites anglaises et françaises, les documents permettent de suivre une évolution au XVIIIe siècle. La part de l'Afrique centrale (Angola et du Sud-Est Mozambique) ne cessa d'augmenter, car les négriers éprouvaient de plus en plus de difficultés à s'approvisionner dans le nord de l'Afrique. Au XIXe siècle, l'apport du Mozambique au Brésil devint important.

L’Afrique de l’Ouest fut la principale pourvoyeuse d’esclaves : « La traite atlantique a atteint son apogée à la fin du XVIIIe siècle, lorsque le plus grand nombre d'esclaves ont été capturés lors d'expéditions dans l'intérieur de l'Afrique de l'Ouest. L'augmentation de la demande d'esclaves due à l'expansion des puissances coloniales européennes vers le Nouveau Monde a rendu la traite négrière beaucoup plus lucrative pour les puissances ouest-africaines, ce qui a conduit à la création d'un certain nombre d'empires ouest-africains prospérant sur le commerce des esclaves.

Ceux-ci comprenaient l'empire Oyo (Yoruba), l'Empire Kong, l'Imamat du Fouta-Djalon, l'Imamat de Fouta-Toro, le Royaume de Koya, le Royaume de Khasso, le Royaume de Kaabu, la Confédération Fante, la Confédération Ashanti et le royaume de Dahomey.

Ces royaumes s'appuyaient sur une culture militariste de guerre constante pour générer le grand nombre de prisonniers humains requis pour le commerce avec les Européens » Article Esclavage en Afrique, Wikipedia

Mais sur le temps long de la traite, la plupart des régions sont touchées, comme l’explique Luiz Felipe de Alencastro dans l’article « Traite des noirs » de l’Encyclopædia Universalis (en ligne sur les postes informatiques de la BML).

S'il est certain que les migrations forcées furent plus lourdes en Afrique occidentale et centrale, toutes les autres régions ont été touchées à des degrés divers. C'est vers la fin du XVIIIe siècle que les migrations forcées ont atteint leur apogée, avec des moyennes annuelles de 100 000 individus transportés outre-mer. Ce niveau élevé s'est maintenu au début du XIXe siècle. On assiste alors à un déplacement des zones de capture d'esclaves : du littoral vers l'intérieur, et de l'ouest vers l'est du continent.

La branche du trafic située en Afrique orientale – qui a duré un siècle – reposait sur deux débouchés principaux:

• Le premier, qui concernait surtout les esclaves masculins, était constitué par les plantations européennes, d'abord celles du Nouveau Monde puis celles de l'océan Indien.

• Le second débouché, surtout pour les femmes esclaves, était le système esclavagiste du Moyen-Orient, lequel comprenait aussi le Kenya et l'île de Zanzibar. 

• 2.4) TRANSITS ET AMPLEUR, FONCTION DES PAYS/PORTS DE DÉPART & D'ARRIVÉE

Sur la carte ci-dessous, selon la légende quantifiée, on remarque bien évidemment d'emblée que la majorité des expéditions sont à destination du continent Américain (vers les "possessions européennes" en Amérique du Nord & du Sud=> Voir §2.5).

On note aussi les transits vers l'Afrique du Nord (Maroc/Tunisie/Libye/Égypte), vers la Péninsule Arabique (Arabie/Yémen), la Turquie, et l'Inde.

On voit également enfin, des flux certes "moindres en nombre" en comparaison avec les autres, mais existants, vers l'Europe de l'Ouest (Angleterre, Espagne, France, Portugal, Italie...), mais aussi vers les région des plantations de l'île de la Réunion et l'île Maurice.

• 2.5) DÉTAIL GÉOGRAPHIQUE DES PRINCIPALES DESTINATIONS SUR LE CONTINENT AMÉRICAIN

Sur cette représentation ci-dessous, fonction des destinations, on peut se rendre compte des possessions Anglaises / Portugaises / Françaises / Espagnoles / Hollandaises sur le continent américain, de leur importance en surface de territoire, et les ports concernés.

On y voit également en bas dans le "camembert" la répartition de l'origine des esclaves africains qui ont été amenés en Amérique du Nord...

• 2.6) LE "COMMERCE TRIANGULAIRE" ET L'EUROPE

(ATTENTION: Ces chiffres sont des estimations à prendre avec précaution. Selon les sources et documents, on peut trouver des nombres différents...D'autres sources par exemple, donnent les États-Unis en nombre d’esclaves à 0.3M au lieu de 0,1M...)

Le cas de l'Espagne par exemple est plus compliqué dans l'établissement d'un "décompte": L'Espagne était une grande "utilisatrice" d'esclaves dans ses colonies des Caraïbes et d'Amérique du Sud, mais elle a beaucoup "sous-traité" l'approvisionnement en esclaves à d'autres puissances par le système de l' "asiento de negros". La plupart sont arrivés tour à tour dans des navires portugais, génois, néerlandais, français, britanniques et basques....

=> Concernant les Pays Européens:

Les puissances maritimes de l’Europe participèrent toutes à l’activité négrière. Quatre pays assurèrent plus de 90 % de l’ensemble de la traite atlantique : le Portugal, avec 4,650 millions de captifs transportés, suivi de l’Angleterre (2,6 millions), de l’Espagne (1,6 million) et de la France (1,25 million).

Le cas du Portugal est exceptionnel : petite puissance, il joua le rôle majeur dans le peuplement africain du continent américain. Premiers à installer des comptoirs en Afrique dès le XVe siècle, les navigateurs portugais s’imposèrent à l’intérieur d’immenses territoires (Angola, Mozambique). Possesseurs du Brésil, ils en firent un acteur du commerce négrier. Mieux vaudrait parler de traite lusobrésilienne.

Comme vu plus haut, la place de l’Espagne, modeste au regard de son empire américain, s’explique par le recours systématique à la traite étrangère (Portugal, Angleterre, Hollande) via l’asiento. L’essentiel de la traite dite espagnole fut en fait assuré par Cuba au XIXe siècle.

La traite négrière n’échappa pas à la rivalité pluriséculaire entre la France et l’Angleterre, mais selon une chronologie décalée. Au total, la traite anglaise a assumé à elle seule près de 10 000 expéditions négrières, alors que sa rivale française en organisa à peine plus de 3700. La prépondérance anglaise en ce domaine est à la mesure de sa domination maritime, beaucoup plus que de sa puissance coloniale proprement dite. L’Angleterre joua le rôle de courtier pour la plupart des puissances esclavagistes qui eurent recours à elle pour ravitailler leurs plantations. L’exemple du flux négrier vers la Jamaïque est révélateur de ce rôle redistributeur joué par la traite anglaise : jamais la Jamaïque n’eut plus de 230 000 esclaves sur ses plantations au plus fort de son activité sucrière, alors que Saint-Domingue en avait plus de 550 000 en 1789. Pourtant, il apparaît clairement que ce fut la grande île anglaise qui reçut le plus grand nombre de captifs, mais ils étaient en grande partie revendus aux planteurs en déficit chronique de main-d’œuvre : États-Unis, Louisiane, Cuba, mais également Saint-Domingue, insatiable dévoreur d’esclaves.

À l’opposé, la traite française, même à son apogée dans les années 1780, ne fut jamais capable d’assurer seule l’approvisionnement en esclaves des colonies antillaises de la France, malgré les primes versées aux armateurs par tête d’esclave importé. Le primat sucrier de Saint-Domingue exigeait une ouverture, légale ou par l’interlope, aux traites étrangères : elle fut principalement anglaise, au-delà de la rivalité entre les puissances.

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• 3) LE "COMMERCE TRIANGULAIRE" DANS LES PORTS DE FRANCE

D’abord état de fait, l’esclavage pratiqué dans les colonies européennes entre la fin du XVe siècle et le XIXe siècle répondait au vide humain créé par l’extermination des Indiens. Mais le ravitaillement en esclaves supposait ce commerce régulier entre l’Afrique et les colonies d’Amérique:  la traite des Noirs. Légalisée, structurée, voire encouragée par des primes, la traite négrière fut donc une pratique légale, dès la fin du XVe siècle pour les puissances ibériques et plus tardivement pour les nouveaux venus dans le Nouveau Monde. Pour la France, elle a été légalisée en 1642, par un édit de Louis XIII, et l’esclavage lui même fut encadré par la loi tardivement, en 1685 par le Code noir français - en 1786 pour les colonies espagnoles.

Depuis 2006, le 10 mai est la Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions. Notre pays est d'ailleurs le seul à avoir pris cette initiative, comme il est le seul à avoir reconnu la traite négrière et l'esclavage comme un crime contre l'humanité. Comme l'a souhaité Jacques Chirac, alors Président de la République, « au-delà de l'abolition, c'est l'ensemble de la mémoire de l'esclavage longtemps refoulée qui doit entrer dans notre histoire ».

• • 3.1) LES EXPÉDITIONS DEPUIS LES PORTS FRANÇAIS

ATTENTION: Encore une fois les sources ne coïncident pas toutes. Ci-dessus et ci-dessous ont été justement prises trois sources avec des chiffres parfois différents pour justement illustrer que certains "décomptes" sont parfois à considérer à la "dizaine d'unité" en nombre d'expédition (attention aussi à la plage de dates étudiées)...

=> Néanmoins, malgré l'écart des chiffres des expéditions de ces sources, une comparaison rapide laisse au final le même "ordre/rang d'importance" de chacun des ports français => Voir le "camembert" ci-après pour un "ordre croissant" en nombre d'expéditions.

Le sous-texte du tableau ci-dessous et ce "camembert" ci-dessous permettent aussi de lister les ports plus exhaustivement, comprenant notamment ceux dont les expéditions ont été inférieures à 10...

Comme vu précédemment, ceci est un décompte du nombre d'expéditions, cela donne une idée générale mais la capacité des bateaux étant inégale, cela ne donne pas directement le nombre de personnes qui ont été emportées  par bateaux issus de chacun de ces ports...

La traite fut interdite par la convention de Vienne en février 1815, interdiction confirmée pour la France par une loi du 15 avril 1818. Pourtant, la traite, qui avait repris une activité au grand jour sous le Consulat (83 expéditions françaises), s’est poursuivie jusqu’aux débuts des années 1850 : 674 expéditions négrières ont été recensées. La répartition des ports est à peine différente de celle de l’époque de la traite légale, sous réserve de l’origine des 114 expéditions dont le port de départ est inconnu et de l’apparition d’une traite au départ de Guadeloupe et de Bourbon.

Cette activité illégale se pratiquait au vu de tous, au grand scandale des mouvements abolitionnistes. De même, l’application du traité international se heurtait au refus français des « visites » des navires suspects. L’accord franco-anglais de novembre 1831, reconnaissant le droit de visite pour la répression de la traite illégale, fit reculer la traite française, sans toutefois l’interrompre.

• • 3.2) LE NOMBRE DE CAPTIFS TRANSPORTÉS PAR LES EXPÉDITIONS FRANÇAISES

Il n'est pas facile de trouver des données pour les seuls ports français, voici néanmoins une vue proposée au mémorial de l'esclavage dans la ville de Nantes:

• • 3.3) LES ROUTES ET DESTINATIONS DES NAVIRES FRANÇAIS

 > Quels étaient les trajets empruntés par ces navires français, l'origine des esclaves africains embarqués, et leurs destinations:

• 4) LE "COMMERCE TRIANGULAIRE" ET LA CAPITALE GIRONDINE

Avant de commencer par aborder ce pan de l'Histoire de Bordeaux, refaisons un point pour resituer et recontextualiser les faits/chiffres...

Au cours de ces nombreuses et longues années sombres de l'Histoire:

> La traite des esclaves africains s'est composée (à des époques & niveaux différents) de la "Traite Orientale" (env. 17 millions de déportés), de la "Traite Intra-Africaine" (env. 14 millions de déportés), de la et donc de la "Traite Occidentale" responsable d'environ 12,5 millions de déportés.

>> Lors de cette "Traite Occidentale" (du 15ème au 19ème siècle), la France a pris part dans ce "Commerce Triangulaire" en 4ème rang des pays européens derrière dans l'ordre: le Portugal, La Grande Bretagne, et l'Espagne.   (ou 3ème, selon les considérations du cas de l'Espagne).

>>> En France, le port de Bordeaux est le 4ème port français en terme de nombre d'expéditions & d'esclaves déportés, (dans l'ordre) loin derrière Nantes, puis ensuite La Rochelle et Le Havre. (Le "commerce en droiture" représentant plus de 95% du commerce colonial bordelais.)

La ventilation des marchandises embarquées reflète la nature habituelle des transactions sur les côtes d’Afrique : les tissus, de bonne qualité, représentaient toujours plus de 50 % de la valeur d’une cargaison ; venaient ensuite les armes, de plus en plus à feu pour répondre aux exigences des traitants, puis les alcools et les tabacs, nécessaires aux bonnes relations avec les Africains ; enfin les métaux, le plus souvent en barres. La place des fameuses « pacotilles », supposées de faible valeur mais recherchées par des « rois africains » crédules, est quasi nulle : le commerce négrier se faisait sur la base d’un échange de valeurs d’usage égales aux yeux des deux partenaires du marché, le vendeur et l’acheteur...

La Traite bordelaise d'esclaves africains est pratiquée par près de 180 armateurs bordelais, dont seule une minorité a organisé plus d’une dizaine d’expéditions.

Les armateurs venaient d’horizons très différents : des catholiques, des protestants, des juifs et des franc-maçons. Les maisons Gradis, Nairac, Couturier, Laffon de Ladebat sont les plus importantes.

(voir ce lien: https://www.memoire-esclavage-bordeaux.fr/portraits).

Mais la majorité n’a financé qu’entre deux et cinq expéditions. Pour la Traite comme pour le commerce en droiture, plusieurs négociants se regroupent alors pour prendre des parts sur la cargaison et partager ainsi les risques et les bénéfices.

On peut considérer que plusieurs milliers de Bordelais ont participé directement ou indirectement à ce trafic d’être humains.

• 4.3) PRÉSENCE D'ESCLAVES À BORDEAUX

Bordeaux a, de manière incontestable, bâti un partie de sa fortune sur l’économie coloniale : sa prospérité a en effet été assurée par le développement d’un "commerce en droiture" avec les Antilles et par sa participation à la traite négrière tout au long du XVIIIe siècle.

"Nantes a beaucoup plus pratiqué la traite que la capitale de l'Aquitaine, mais Bordeaux a plus vécu de l’esclavage que les autres ports, car les produits échangés étaient fabriqués par les esclaves. La traite représentait à Bordeaux 5 % des expéditions. La ville s’est en fait spécialisée dans le commerce en droiture (sans transport d'esclaves), jugé moins risqué." explique François Hubert, directeur du musée d’Aquitaine. (Précisions: les navires chargeaient du vin et revenaient avec du rhum, du sucre ou du café produit par les esclaves. Les alcools forts partaient dans le quartier des Chartrons et tout le reste s’entassait dans les entrepôts Lainé).

Cette dynamique atlantique, loin de se limiter à l’économie, s’est également étendue aux personnes. Bordeaux se trouve de fait au centre d’importants flux de population au sein desquels on trouve une part non-négligeable d’Afro-descendants.

On estime que plus de 5.500 d’entre eux ont été amenés à résider de manière plus ou moins longue à Bordeaux entre le début du XVIIIe siècle et la période napoléonienne.

Mais le peu d'attention que lui montrèrent les Espagnols le persuada que ceux-ci n'entendaient pas abolir l'esclavage, en revanche les commissaires de la République Française, Léger-Félicité Sonthonax et Étienne Polverel, arrivés à Saint-Domingue en 1792 devaient garantir les droits des gens de couleur.

Le 29 août 1793, le même jour que la proclamation de Toussaint, Sonthonax émancipa l'ensemble des esclaves et l'assemblée de la Convention consent enfin à voter le décret d'abolition de l'esclavage le 16 pluviôse An II (4 février 1794).

Toussaint, qui supporte mal de passer derrière Georges Biassou et qui comprend que les Espagnols ne sont pas prêts à libérer les esclaves, rejoint alors le camp français républicain avec ses hommes. Il devient par la même occasion le 17 août 1796 le premier général de division noir de l'armée française, en lutte contre les monarchies européennes sur le continent européen comme dans les Caraïbes. Il aide alors les troupes françaises à chasser de l'île les Espagnols et leurs alliés anglais.

Toussaint écarta du pouvoir Laveaux qui partit le 14 octobre 1796 après son élection aux Cinq-Cents. Le Directoire, après s’être débarrassé des officiers de couleur, envisagea l’envoi d’une force armée pour soumettre les nègres à la production coloniale et pour rétablir l’ordre colonial et esclavagiste. Toussaint, nommé général en chef en mai 1797, répondit à ces menaces en faisant savoir au gouvernement français que s’il avait l’intention de restaurer l’esclavage, les nègres de Saint-Domingue se défendraient, à l’exemple de ceux de Jamaïque.

Après le départ, en août 1797, du commissaire Léger-Félicité Sonthonax élu aux Cinq-Cents en septembre 1796, Toussaint entreprit de négocier avec les Anglais, de recevoir des émigrés et de renforcer son armée.

Il neutralisa adroitement les commissaires et les émissaires du Directoire puis du Consulat, chassant les Britanniques qui occupaient encore l'ouest d'Haïti et menant une guerre implacable contre les « mulâtres » du sud.

Ce dont il avertit Napoléon la même année, par lettre :

« Citoyen consul,

Le ministre de la Marine [...] a dû vous soumettre ma proclamation du 16 pluviôse dernier, portant convocation d’une assemblée centrale, qui pût, dans un moment où la réunion de la partie espagnole à la partie française venant de s’opérer, ne formait plus de Saint-Domingue qu’un seul et même pays soumis au même gouvernement, fixer ses destinées par des lois sages, calquées sur les localités et les mœurs de ses habitants.

J’ai aujourd’hui la satisfaction de vous annoncer que la dernière main vient d'être portée à cet ouvrage, et qu'il en est résulté une constitution qui promet le bonheur aux habitants de cette colonie, si longtemps infortunés, je m'empresse de vous l'adresser pour avoir votre approbation et la sanction de mon gouvernement [...].

Salut et profond respect,

TOUSSAINT LOUVERTURE »

Il administre désormais l’île en maître absolu. Celle-ci avait été divisée en six départements et Les Gonaïves s’imposa comme capitale. Très pieux, quoique hostile au pouvoir des préfets apostoliques, Toussaint favorisa la pratique du culte catholique au détriment du vaudou. À la tête d’une armée de quarante mille hommes environ, entouré de ses lieutenants favoris Dessalines et Christophe, il décida d’unifier l’île sous son autorité en occupant la partie espagnole en janvier 1801. A l’extérieur, il passe des accords de commerce avec les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Les Préliminaires de Londres (oct. 1801) permirent à Bonaparte d’envisager le rétablissement de la domination coloniale française et de l’esclavage.  Le 20 mai 1802, la France de Napoléon fait la paix avec ses voisins européens et rétablit l'esclavage. Les vélléités d'autonomie de Toussaint Louverture irritent...

Mécontent de voir la colonie échapper au contrôle de la métropole et désireux de réaffirmer son pouvoir alors que, après avoir récupéré la Louisiane, il affiche de grandes ambitions coloniales aux Amériques. Le Premier consul Napoléon Bonaparte envoie deux forces expéditionnaires de 25 000 hommes afin de rétablir la domination coloniale française et de maintenir le régime de l’esclavage selon la législation antérieure à 1789. Elles sont commandées, l’une à Saint-Domingue par son beau-frère le général Emmanuel Leclerc (le mari de Pauline), et l’autre en Guadeloupe commandée par Antoine Richepanse.

Le 7 juin suivant, à la suite d'une dénonciation de son lieutenant Jean-Jacques Dessalines, il est trahi par Leclerc qui l’arrête et le déporte vers la France.

Embarqué sur la frégate La Créole , Toussaint prédit au chef de division Jean Savary: «En me renversant, on n’a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l’arbre de la liberté des nègres; il repoussera par les racines, parce qu’elles sont profondes et nombreuses.» En effet, Leclerc mourut le 2 novembre 1802 sans avoir pu suivre les instructions de Bonaparte qui lui enjoignaient, après l’occupation des ports et des places, de capturer les meneurs nègres et de rétablir l’Exclusif. Son successeur Rochambeau ne parvint pas à vaincre les nègres rebelles qui combattaient au cri de «La liberté ou la mort».

Toussaint fut envoyé immédiatement en France sur le bâtiment Le Héros avec sa femme Suzanne, ses fils Placide, Isaac et Jean, sa belle-fille Victoire Tuzac et sa nièce Louise Chancey. Le prisonnier est ensuite séparé de sa famille et simplement accompagné de son vieux domestique Mars Plaisir. Un décret du Premier consul du 23 juillet 1802 stipula de l’enfermer au fort de Joux (près de Pontarlier dans le Jura) et de le mettre au secret. Bonaparte chargea Louis Caffarelli, en septembre, d’interroger le prisonnier sur sa politique internationale «et d’obtenir des renseignements sur l’existence de ses trésors».

Plutôt que d’envisager un procès, le pouvoir central préféra laisser Toussaint croupir en prison. Ses nombreuses lettres à Bonaparte resteront toutes sans réponse...

Quant au sujet du personnage de Toussaint Louverture, le rapprochement avec Bordeaux n'est pas immédiat. Il a certes accompagné ses deux fils à Bordeaux, dont Isaac (qui s'est installé rue Fondaudège et qui est enterré au cimetière de la Chartreuse), mais Toussaint LOUVERTURE n'est pas à proprement parler un "personnage bordelais".

En revanche, il est considéré comme étant le  père de l'indépendance haïtienne. L'île de Saint-Domingue, l'actuelle Haïti, était alors colonie française, et au XVIII ème siècle, Bordeaux y exerça un quasi monopole commercial. Sa perte engendra notamment la ruine de nombre de "maisons" bordelaises... Notons aussi qu'Alexandre PÉTION, 1er président de la République d'Haïti en 1807, est le fils du bordelais Pascal SABÈS...

Mais in fine, ce buste de Toussaint Louverture est avant tout à considérer comme un symbole, même si l'emplacement reste sans trop de sens direct...

• 7) DESCRIPTIF DU MONUMENT

Le monument en bronze représente le buste de Toussaint Louverture, dans sa tenue militaire de général de division: avec des épaulettes, le haut col droit de la tunique, la bandoulière/baudrier de sabre/épée sur son épaule droite et un foulard autour du cou sur le col montant de sa chemise. Il est représenté tête nue sans tricorne, les cheveux tressés noués derrière la nuque. L'allure est droite et le regard grave au loin. La signature de l'artiste et la date de réalisation (2004) sont apposées derrière son épaule gauche. L’œuvre d'art en elle-même paraît bien réalisée et de bonne facture.

Le buste est placé sur un piédestal en pierre où une plaque de plexiglas précise son grade militaire - prénom - nom, une de ses citations:

« En me renversant, on n'a abattu à Saint-Domingue que le tronc de l'arbre de la liberté, mais il repoussera car ses racines sont profondes et nombreuses ». (Ces mots sont ceux qu’aurait prononcés Toussaint Louverture, le 7 juin 1802 en direction du chef de division Jean Savary, à l'instant de monter sur le navire Le Héros, qui le déporte en France avec sa famille.). Ainsi que 3 lignes de synthèse le présentant brièvement...

Le square qui porte son nom a été réaménagé et inauguré le 11 mai 2019. Il met en valeur le buste et comporte des dalles présentant sa biographie et rappelle la participation du port de Bordeaux à la traite transatlantique. On trouve également au sol des flèches de métal avec les noms des lieux liés aux transport des esclaves.

• 8) VUE DE LA SCULPTURE AVANT LE RÉAMÉNAGEMENT DU SQUARE

• 9) VUE DE LA SCULPTURE DE NOS JOURS

10) EXEMPLE D'AUTRES PORTS EN FRANCE ... ET DANS LA RÉGION NOUVELLE AQUITAINE...

=> RAPPEL: QUID DE BORDEAUX ?

Le port de Bordeaux a aujourd'hui plusieurs éléments/monuments de témoignage de ce passé, en synthèse et donc non exhaustif:

• Le buste de Toussaint LOUVERTURE situé donc dans le square Toussaint LOUVERTURE au parc aux angéliques, rive droite de Bordeaux-Bastide,

• Bordeaux possède également une Impasse Toussaint LOUVERTURE,

• La statue de l'esclave Marthe Adélaïde Modeste TESTAS au bord de la Garonne sur le Quai Louis XVIII face à la Bourse Maritime,

• La sculpture "Strange Fruits" dans les jardins de la Mairie, un "arbre" métallique à trois branches (rappelant le Commerce Triangulaire),

• Des plaques explicatives de plusieurs rues portant des noms d'armateurs impliqués,

• Une plaque commémorative sur le quai des Chartrons,

• Une plaque sur le lieu de résidence du fils de Toussaint Louverture rue Fondaudège et celle de sur sa tombe au cimetière de la Chartreuse,

• Une importante exposition permanente au Musée d'Aquitaine,

• Un site internet officiel dédié, par la Mairie de Bordeaux: https://www.memoire-esclavage-bordeaux.fr/

• Le "parcours mémoriel" officiel https://www.memoire-esclavage-bordeaux.fr/parcours-memoriel

• Des groupes de travaux comme le Comité sur l'esclavage a vu le jour, produisant notamment un rapport dédié,

• Le journal Sud-Ouest a déjà consacré de nombreux articles, France 3 & France Info plusieurs reportages...

• L’association Mémoires et Partages propose régulièrement des visites sur ce thème,

• Plusieurs commémorations officielles avec des élus et des officiels ont également déjà vu le jour...

• Des ouvrages centrés notamment sur l'esclavage et Bordeaux peuvent facilement être acquis (entre autres) chez Mollat par exemple...

D'aucun trouveront que ce n'est sans doute pas (ou jamais...) assez... Mais qu'en est-il, (en gardant un focus sur la France), des 3 autres ports français devant Bordeaux (Nantes, La Rochelle, Le Havre/Honfleur) et des autres ports de la façade Atlantique de la région Nouvelle Aquitaine (Rochefort, Bayonne)? 

(Note:le petit port de Marans est ici "écarté", il n'aurait été concerné que par 1 seul navire impliqué: la goélette "Jules" commandée par René-Guillaume Button)

=> Ci-après, par "ordre d'importance" en terme d’implication (nombre d'expéditions/captifs déportés), un rapide tour d'autres ports (non exhaustif) impliqués dans le Commerce Triangulaire:

• 10.3) LE HAVRE (/HONFLEUR)

Le Havre a joué un rôle majeur dans la traite et dans l’esclavage des Noirs au XVIIIe siècle. Il fut le deuxième port négrier de France si on l’associe à celui de Honfleur tandis que Rouen gérait les capitaux et la logistique. Plusieurs centaines de navires ont quitté le port du Havre pour aller se charger d’esclaves en Afrique, traverser l’océan Atlantique, les vendre comme du mobilier – en particulier à Saint-Domingue et en Martinique -, puis revenir chargés de sucre, de coton, de café, pour revendre ces marchandises en France et en Europe.

Au final, Le Havre et Honfleur ont respectivement réalisé 451 et 134 expéditions, soit un total de 585. Dans ce port qui ne compte alors que 20 000 habitants, 200 négociants ont participé à ce commerce, mais une centaine n’a assuré qu’une à trois expéditions.

Considérable par son nombre d’expéditions, la traite havraise le fut également par le nombre d’esclaves (près de 150 000) vendus par les armateurs de la cité Océane, et par sa durée. On estime que 12 à 13 %  des bateaux qui ont quitté le pays dans le cadre de ce commerce sont partis de la cité océane.

Au XVIIIe siècle, les bateaux partaient du Havre, mais souvent, les financements pour les armer venaient de réseaux d'investisseurs de la France entière et, au premier rang, de Rouennais. Quand l'activité de la traite a battu son plein, c'est à dire dans les dernières années qui ont précédé la Révolution française, le port du Havre s'est retrouvé saturé. Honfleur a été utilisé comme port complémentaire pour armer toujours plus de bateaux dans une activité toujours plus lucrative.

Près de deux siècles séparent en effet le départ du premier « négrier » du Bassin du Roy, au début du règne de Louis XIV, de l’interception du Philanthrope en 1840, un navire qui avait été armé par un négociant havrais (Jules Masurier, futur maire du Havre,) alors que la traite des noirs était interdite en France depuis plus de vingt ans (mars 1815).

La position géographique du Havre, avec son ouverture sur l’Atlantique et son rang de 3e port colonial, expliquent aisément le "succès" de cette activité dans ce port. Toutefois, celui-ci bénéficie aussi de trois facteurs favorables :

1. Le premier est la bonne connaissance des marins havrais des côtes africaines et des futurs circuits de la traite atlantique, depuis le XVIe siècle. Quelques années seulement après la fondation de la ville, en 1517, le Havre s’est en effet affirmé comme étant un grand port d’expéditions vers le Brésil (Verrazano dès 1526), puis ces marins se sont engagés dans la guerre de course, le long de la route des Indes du Pérou.

2. Le second atout est la présence ancienne des Havrais aux Antilles. Dès la mise en place de la politique coloniale sous le règne de Louis XIII, les Havrais, colons ou « engagés » (ouvriers agricoles venus de France qui travaillent dans le cadre d’un contrat de trois ans), sont nombreux à s’y installer. Dès le début du XVIIIe siècle, ils possèdent des plantations de cannes à sucre à Saint-Domingue et de café en Martinique, lieux de vente des esclaves.

3. Le dernier avantage est la présence d’un arrière-pays riche, sur les plans agricole et industriel. La proximité des riches campagnes du Pays de Caux, celle de l’industrieuse vallée de la Seine où se concentre l’activité cotonnière, permettent aux armateurs d’acquérir sans difficulté la monnaie d’échange nécessaire durant l’escale africaine pour l’achat des esclaves.

L’originalité havraise réside en fait dans sa concentration géographique, dans la faible ouverture du milieu négrier et dans l’intégration de la traite havraise dans un système régional fondé sur le rôle complémentaire de trois villes : Le Havre, Rouen et Honfleur. Sur le premier plan, on remarque en effet l’importance remarquable qu’occupe Cap-François parmi les sites de vente utilisés par les négriers havrais. A elle seule, la ville fut le lieu de la vente de la moitié des esclaves traités par les Havrais. Six maisons de commerce havraises ont en effet concentré 60% des armements havrais et, à l’inverse, plus de la moitié des négriers havrais pratiquèrent la traite pour une ou deux expéditions.

Si elles jouent un rôle important dans la traite à Nantes ou à Bordeaux, les familles étrangères et protestantes sont peu nombreuses au Havre, port de traite où le fait négrier reste l’affaire de négociants catholiques installés de longue date, comme les Foäche et les Begouën, qui dirigèrent deux des principales maisons havraises. L’autre originalité de la traite havraise réside dans le fait que l’activité négrière du Havre n’aurait pu se développer sans le rôle de deux autres ports : Rouen et Honfleur. Dans une ville modeste, ayant eu du mal à s’affirmer économiquement, les armateurs havrais souffrent d’une dépendance envers les capitaux rouennais. En outre, un autre problème se pose. C’est celui de l’exiguïté du port du Havre qui est l’objet d’un plan d’aménagement très tardif (Lamandé, 1786). Ainsi, pour empêcher l’engorgement qui menaçait celui-ci, les armateurs havrais utilisent le port d’Honfleur, lequel devient un important port de secours après la Guerre d’Amérique (Honfleur est le 7e port de traite français).

Au Havre, contrairement à d'autres villes de la côte Atlantique ayant pratiqué le commerce triangulaire, toutes les traces de ce passé ont été effacées, suite aux bombardements de la seconde guerre mondiale (en septembre 1944).  Ceux-ci ont donc détruit les lieux de mémoire, que l’on retrouve seulement dans la Maison de l’armateur, propriété de la famille Foache, ou dans quelques fonds des Archives municipales (Boyvin-Colombel). Un travail régulier d’études et de documentation est mené au Havre sur les questions liées à la participation de la ville au trafic négrier: https://archives.lehavre.fr/memoires-traite-esclavage-le-havre. A l'occasion de la commémoration du 10 mai 2019, les Archives municipales du Havre ont édité le livret pédagogique Le Havre, port négrier XVIIème - XIXe siècles. Ce livret, proposé en téléchargement ici est un outil de l'atelier "Traite et esclavage" à destination des élèves qui fréquentent le service éducatif des Archives.

Le 10 mai 2009, au Havre, le maire Antoine Rufenacht inaugure à l’entrée du port, esplanade Guynemer, une plaque commémorant la mémoire de la traite et de l’esclavage. Depuis cette date, chaque 10 mai, au pied de cette plaque se déroulent cérémonies officielles et manifestations accueillies au Musée d’art moderne André-Malraux (MuMa). À l'occasion de la journée nationale de mémoire de l'esclavage en mai 2022, la Ville du Havre annonce qu'elle va annoter les rues qui portent le nom d'armateurs ou négociants havrais impliqués dans la traite des noirs.

Du 10 mai 2021 (journée nationale des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions) au 31 mai 2021, une exposition fut aussi installée sur les grilles des jardins de l’Hôtel Dubocage de Bléville, offrant un aperçu des collections patrimoniales havraises en lien avec la mémoire de l’esclavage. (voir ci-dessous)

REMARQUE: Avant de se lancer dans cette page, votre modeste serviteur a bien évidemment lui-même visité le Musée d'Aquitaine et ses salles dédiées, vu la statue de Marthe Adélaïde Modeste TESTAS, vu donc le buste de Toussaint Louverture, vu la structure Strange Fruits des jardins de la Mairie, parcouru les archives de Sud-Ouest et de Rétronews, étudié les sources ci-dessus, visité les villes de Rochefort & La Rochelle & Nantes (dont le Musée de l'Histoire de la Ville et son Mémorial de l'Esclavage), le tout pour tenter de creuser un minimum le sujet, en étant bien conscient que je n'ai fait que l’aborder modestement sans en être un spécialiste bien sûr... N'hésitez pas à vous procurer la littérature dédiée si vous souhaitez approfondir ce thème...