• PORTRAIT D'ULYSSE GAYON

Biochimiste et agronome, fils d’un ancien militaire devenu paysan, Ulysse Gayon est reçu au concours de l’École normale supérieure et en sort agrégé en 1871. Attaché dès sa sortie de l’École Normale au laboratoire de Pasteur, M. Gayon reçut les leçons directes du maitre, collabora à ses recherches, et dans l'application de ses doctrines, se montra un disciple aussi fervent qu'un maitre original.

En 1875, il obtient sa thèse de docteur en sciences physiques à la Sorbonne sur l Altération spontanée des œufs. C’est alors que l'administration des Douanes le charge d'organiser le Laboratoire de contrôle régional de Bordeaux qu’il dirigera pendant quarante-quatre ans.

Il est nommé également maître de conférences en 1878 à la Faculté des sciences de Bordeaux, chaire de chimie, puis professeur à l’Université de Bordeaux à partir de 1881.

Ulysse Gayon est à l’origine d’une longue histoire de l’œnologie sur Bordeaux : à partir de 1880, soit peu de temps après sa création en 1874 par Alexandre Baudrimont, il dirige la Station agronomique et œnologique. La station est rattachée simultanément à la Faculté des sciences de Bordeaux et au Ministère de l’agriculture. En 1916, elle rejoint la Faculté des sciences de l’Université de Bordeaux. Ulysse Gayon la dirigera jusqu’en 1920 et cette station existera jusqu’en 1994.

En 1891, il fonde l’École de chimie appliquée à l’industrie et à l’agriculture, actuelle École nationale supérieure de chimie, de biologie et de physique de Bordeaux (ENSCPB).

Avec son collègue botaniste Alexis Millardet, il procède à de nombreuses expériences en laboratoire pour mettre au point la « bouillie bordelaise » avant de la tester sur les vignes du propriétaire et négociant Nathaniel Johnston avec l’aide et la participation du régisseur des lieux Ernest David.

En 1875, Monsieur Daniel Iffla, qui sera plus tard connu sous le surnom d'Osiris, se rend acquéreur du Domaine La Tour Blanche, premier des premiers crus classés en Sauternes. C'est alors qu'à sa mort, survenue en 1907, il lègue son château à l'Etat Français, à la condition que l'on crée sur place une École de Viticulture et de Vinification. En 1909, le Ministère de l'Agriculture devient propriétaire du Château de La Tour Blanche en acceptant la donation. En 1911, grâce à cette donation, l’École de viticulture et d’œnologie (EVO) voit le jour, ayant pour but " de donner aux jeunes gens des connaissances suffisantes pour bien exécuter les travaux du vignoble et du chai". Pour apporter des améliorations à l’enseignement et pour contrôler la bonne marche de l’établissement, un Comité de Surveillance et de Perfectionnement fut institué en octobre 1912. L’illustre œnologue Ulysse Gayon en fut le premier président.

Il est nommé Commandeur de la Légion d'Honneur en 1923, et s'éteint le 11 avril 1929 à Bordeaux. Il repose au cimetière de Cenon. Des bustes au Jardin Public de Bordeaux / à l'Institut des Sciences de la Vigne et du Vin de Bordeaux / Château de La Tour Blanche, ainsi que des rues à Bordeaux / Angoulême / Cenon / Bouëx (sa ville natale) lui rendent hommage...