• CONTEXTE 

Anciennement place du Pont, puis place Napoléon en 1843, le maire de Cenon (à l’époque, La Bastide n’a pas encore été annexée par Bordeaux) ayant voulu rendre hommage à l’Empereur auquel on doit le pont de pierre, redevenue place du Pont en 1870, c’est en 1946 que la place du Lion est rebaptisée Stalingrad, en souvenir de la victoire décisive des Soviétiques sur les Allemands, au prix de terribles combats en 1942-1943.

Au départ, cette place devait être monumentale. Conçue par l’architecte Claude Deschamps, elle sera réalisée difficilement. Prévue pour être ronde, elle sera finalement rectangulaire, remblayée et nivelée seulement en 1840. Des maisons uniformes qui devaient la border, ne restent que celles qui encadrent le début de l’avenue Thiers. Au fil des années, on y créera un square, entouré de grilles. Très attractive, la place accueillera le marché aux fleurs, le jeudi, puis vers 1860, un marché alimentaire et sera aussi animée par le café-concert l’Alcazar, très fréquenté.

Au XXe siècle, le règne de l’automobile lui fait subir une nouvelle transformation : de lieu de vie et de rencontres, la place devient gare routière pour tous les bus de la rive droite… Jusqu’à la rénovation conduite au tout début du XXIe siècle pour accueillir le retour du tram en 2003. Et qui s’est accompagnée par l’installation en 2005, du fameux Lion bleu géant, signé par le plasticien lyonnais, Xavier Veilhan. 

Sur le site de la mairie de Bordeaux, l'artiste décrit son œuvre comme « quelque chose de totémique immédiatement repérable par les passants, suffisamment grand pour qu’on puisse le voir depuis la rive gauche ».

Mais ce n’est pas la seule raison qui pousse la ville de Bordeaux à édifier cette statue sur la rive-droite. La Bastide et Bacalan étaient auparavant les quartiers ouvriers de Bordeaux. C’est à partir du moment où on a construit le pont que ça s’est d'avantage "organisé/développé". Pendant longtemps, quand on parlait de la Bastide, on disait « aller de l’autre côté » parce que c’était un quartier "délaissé", qui n'était pas considéré comme le "Bordeaux chic". Les friches industrielles abandonnées ont ensuite permis de créer des logements sous l’ère Alain Juppé. La statue du lion bleu est aussi pensé comme le symbole de l’urbanisation et de modernisme de la rive droite. 

C'est donc dans la soirée du 30 juin 2005, que "le Lion" bleu est installé. Selon l'artiste :"Le choix de cet animal (un archétype des contes, des fables et de l’histoire de la sculpture) n’est pas tant guidé par sa portée symbolique que par le vide relatif que son universalité engendre. Je suis en effet plus intéressé par la projection que chaque passant peut faire sur cet événement visuel : un animal regardant la ville en tendant le cou au-dessus du pont. En plus de sa fonction de repère visuel, ce sera aussi un point de rencontre, et l’on pourra s’abriter de la pluie et du soleil entre ses pattes, s’y donner rendez-vous."

• INAUGURATION LE 30 JUIN 2005

• VISIONS D'AUTREFOIS => AVANT/APRÈS:                    JADIS ...  &  ... AUJOURD'HUI...     😉 

• RESTAURATIONS / NETTOYAGES DE L’ŒUVRE EN SEPTEMBRE 2016

Ce pauvre lion a servi parfois de spot pour skate, support de graffitis et bien d'autres mésaventures...

Il s'agissait de laver et poncer la surface de l’œuvre, de combler les trous et fissures au mastic, de solidifier les zones réparées par ajout de résine polyester et fibre de verre, et enfin d'appliquer plusieurs couches de vernis sur l'ensemble de la sculpture.

L’atelier bourguignon Binôme, qui a fabriqué la sculpture, était encore disponible pour faire ce type de travail, ce qui a permit une certaine continuité...

(Note: Une session de nettoyage par des habitants du quartier a également eu lieu dans le cadre de l’événement "La Bastide fait sa belle"...)

• VUES DU MONUMENT AUJOURD'HUI